Последний в истории запуск Шаттл

Сегодня произойдет последний в истории запуск космического челнока Шаттл (Space Shuttle).
135-й и запуск осуществит челнок «Атлантис».
На шаттле к Международной Космической Станции отправится командир миссии Крис Фергюсон, пилот Даг Херли и специалисты Сэнди Магнус и Рекс Уолхейм.

Программа Космических Челноков (Space Shuttle) осуществила первый запуск в 1981 году. Первым челноком, полетевшим в Космос стал челнок «Колумбия».
Так же в программу входили челноки «Челленджер», «Дискавери», «Индевор» и «Атлантис», «Энтерпрайз». Последний, «Энтерпрайз», никогда не летал в космос, а использовался для тестовых задач.

После завершения эксплуатации шаттлов они будут отправлены в музеи: никогда не летавший шаттл «Энтерпрайз», который в настоящее время находится в музее Смитсоновского института в районе вашингтонского аэропорта Даллеса, будет перемещен в Морской и аэрокосмический музей в Нью-Йорке. Его место в Смитсоновском институте займет шаттл «Дискавери». Шаттл «Индевор» встанет на вечную стоянку в Калифорнийском научном центре в Лос-Анджелесе, а шаттл — «Атлантис» будет выставлен в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде.

Любой желающий может купить шаттлы после завершения программы всего за 28,8 миллионов долларов. Двигатели же и вовсе бесплатны — при условии самовывоза.

Что же дальше? Закрытие программы Спейс Шаттл вовсе не означает выход США из космической гонки. К вопросам космоса администрация Обамы подходит слишком уж практично – пользоваться русскими космическими кораблями «Союз» до 2015 года, а к этому времени сдать в эксплуатацию принципиально новый космический летательный аппарат. Причем запускать корабли в космос в 2015 году НАСА собирается не централизованно, как сейчас, а с помощью частных кампаний. В их руки, по сути, отдадут всю рутинную космическую работу. В качестве аргумента приводят пример с авиацией и межатлантическими перелётами. Отдать их в руки частников в 50-е годы тоже считалось неслыханным делом.

НАСА же собирается заниматься не эксплуатацией космических кораблей, а чистой наукой и экспериментами, а также подготовкой к более дальним космическим экспедициям.

Вполне разумный и прагматический подход, особенно в свете планов таких компаний как Virgin осуществлять коммерческие орбитальные и суборбитальные полёты. Возможно коммерциализация полетов в космос станет тем толчком к появлению «бытовой» космонавтики, который будет логической ступенькой в массовом освоении космоса.